但是，胎盤既非草木，又非金石，世上也沒有紫河，何以命名為“紫河車”呢?其實，這名字的來歷帶有濃厚的神話色彩。據《本草綱目》解釋，“天地之先，陰陽之祖，乾坤之始，胚胎將兆，九九數足，胎兒則乘而載之”，其遨游于西天佛國，南海仙山，飄蕩于蓬萊仙境，萬里天河，故稱之為“河車”;而母體娩出時為紅色，稍放置即轉紫色，因此，入藥時稱為“紫河車”。

　　胎盤主要成分是蛋白質、激素和各種酶，對人體具有補進的作用。但胎盤中含有的多種激素和一些活性物質，只對孕婦本身具有促進乳腺、子宮、卵巢發育，以及增強機體抵抗力及抗過敏作用。